ついに４０歳

先日、誕生日を迎えた。誕生日を喜ぶような年ではないのだが、４０代の大台に乗ったということで、例年よりもしみじみとしたものを感じる。

現状はめでたさから程遠い。何しろ失業している。

今週から滋賀県立大学で非常勤講師を始めた。前期のみであるが、週一回でも仕事があるのはありがたい。しかしこれだけでは、以前このブログで計算した支出を賄うだけの収入にはならない。そこで、社会保障費の免除を受けるため、妻の扶養家族（正確には控除対象配偶者）になることを検討している。

良いことといえば、しばらくは、これ以上悪くなりそうもないことだろう。

区切りの年で思い出すのは、３０歳の誕生日である。あの頃は今よりもひどい状況だった。アメリカに渡ってポスドクを始めたが、早々にクビになり、次の仕事を探していたのである。今でもインディアナポリスという中西部の殺風景な町の景色を思い出すのがあまり好きではない。生活に慣れず、英語を話せず、打ち解けた知り合いもいなかった。その上資金が底をつき、独りで途方に暮れた。

その後に移った、マサチューセッツ大学での仕事は楽しかった。ノーサンプトンという田舎町のアパートに住み、林の中を自転車をこいでアムハストのキャンパスに通った。友達ができ、今の妻と知り合った。最良の思い出である。

３０代前半の経験で、私は少しぐらいのことで驚かなくなったし、無理をしてでも環境を変えたほうが良い場合があることを学んだ。

そして気がついたら４０代で、再び困難に直面している。しかし日々能天気に過ごして、いたずらに神経をすり減らすことがないのは年の功であろう。

これからも落ち着かない日々が続くと思う。せめて生活の変化やトラブルをブログのネタにして楽しみたい。このブログは、アクセス数を増やすよりも、より長く続けることが目標にしている。２０年後、３０年後もこうして記事を書いていられたら幸せである。とはいえ、同じことばかりでは飽きてしまうだろうから、今年は個人的なことばかりではなく、世間の人に読んでもらえるような記事を書いてみたい。

最近思うのは、自立した研究者であるためには、研究費を得るところから始めなければいけない、ということ。独自の研究テーマを設定し、研究計画を立て、予算を獲得して、初めてオリジナリティーのある研究ができる。ポスドクのように雇われた身分ではテーマ選びが限定されてしまうのはある程度仕方がない。しかし現在せっかく失業していることだし、思い切って新しい研究テーマを始めて、科研費あたりに応募するのが今年の目標としては適当だろう。

それから仕事を探すこと。ここでいう仕事というのは、独立した研究者として働くことができる大学や研究機関の研究職のことである。しかし思い出してみると、学位を取る少し前から、つまりここ１４年ぐらい、ずーっと求職している。私の目標は、自分の研究室をもつことなので、今後もあきらめずに探し続けるつもり。

私はどちらかというと楽観的な人だけれど、すぐに仕事が見つからない可能性もある程度は考えている。だから経済的な安全保障として、日銭を得られるサイドビジネスだとか、収入につながるような資格を取ったりということを検討中。金儲けなど気が乗らないが、研究につながるようなものであれば結構だと思う。この年で夢を語ることを許されるならば、自分の研究を基に起業して経済的にも自立したい。

ところで最近、市街地で自転車に乗っていたら二人組みの警察官に呼び止められた。うっかり無灯火だったせいだ。自転車についている防犯登録番号を問い合わせるために、しばらく引き止められてしまった。一人の警官がトランシーバーで番号を照会する間に、もう一人が私の話相手に。職務質問というほどのことはなくて、ただの雑談だった。今の時期は酔っ払いのトラブルが多いのでパトロールを強化しているとの事だった。新人の歓迎会などで若い社会人が酒を飲みすぎるそうだ。どうも話が変だな、と思って、私が大学の教員だと言うと、案の定驚いている。すかさず年を聞かれて「４０歳」と答えるとまたびっくり。やはりと思ったが、２０代と見られたようだ。警官に若く見られてもうれしくないけど、面白い。目撃情報で手配されたら２０代の男性か。

上の写真は、妻が近所のケーキ屋さん「ポーレ」で買ってきてくれたバースデーケーキ。ケーキ屋さんが「のぶひろ」は子供だと思ったらしい。